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    到了秋天，我被卖给了西温曼霍格村的霍格尔·尼尔森，之后我就一直待在那里。”

    “你看来似乎并没有什么值得吹嘘的家世，”领头的大雁说，“那么，是什么赋予了你这样的勇气，竟然想和我们大雁打交道攀交情？”

    “那可能是因为我想证明给你们大雁看，家禽照样可以成就一番大事业。”

    公鹅说。

    “没错，如果你能在我们面前展示一番，或许能让我们长点见识，”领头雁说，“我们已经知道了你对飞行技巧懂得了多少。

    但是，更能展现你技巧的，也许在别的运动项目上。

    你更擅长游泳比赛？”

    “不，还不到能吹牛的地步。”

    公鹅说。

    对他来说，领头雁已经拿定主意要将他赶回家，所以他并不在乎自己是怎么回答的。

    “我除了在一个泥沼中游过水之外，其实没有游过更远的距离。”

    他老老实实地说。

    “那么，我是否可以说，你擅长跑步？”

    领头的大雁问。

    “我可从来没看过有哪一只家鹅会擅长跑步，我自己也从来不曾跑过。”

    公鹅说。

    这一来，他使事情变得比刚才还要糟糕。

    这只白色大公鹅现在可以肯定，领头雁一定会说这里没有地方容得下他。

    然而使他大为惊奇的是，她竟然说：“你回答问题的勇气可嘉。

    一旦具有了勇气，你就可以成为一个好的旅伴，即使你在一开始懵懂无知，那也不打紧。

    那么，你再跟我们一两天，让我们看看你究竟擅长做哪样事，你看这样可好？”

    “对我来说，这再好不过了！”

    公鹅说，他心里高兴极了。

    领头雁噘噘她的嘴，问道：“陪在你身旁的这是哪一位？

    我此前还从来没见过像他这样的家伙呢。”

    “这是我的旅伴，”公鹅说，“他注定是个看鹅的人。

    带着他上路，他一定会派上用场的。”

    “是的，对于一只家鹅来说，他或许有点用处也说不定，”领头雁打趣道，“你怎么称呼他？”

    “他有几个名字，”公鹅犹犹豫豫地说，一时之间不知如何掩饰过去，因为他不想泄露这小男孩有个属于人的名字这个事实。

    “哦，对了！他的名字叫大拇指小人儿。”

    他胡诌出这么一个名字。

    “他属于小精灵的家族吗？”

    领头雁问道。

    “你们大雁通常每天几点睡觉呢？”

    公鹅突然发问，为的是岔开领头雁的最后一个问题。

    “到了每晚的这个时辰，我的眼皮已经合上啦。”

    可以轻易地看出，和公鹅聊天的这只大雁年纪非常老了。

    她全身的羽毛都是灰白色，没有杂色的毛。

    她的头比别的雁的头都大，她的腿显得更粗，脚掌磨损得更厉害。

    她的羽毛硬邦邦的，双肩瘦削，脖颈瘦长。

    这些都是因为上了年岁的缘故。

    只有一双眼睛，仍然炯炯有神，仿佛不受岁月的影响。

    它们闪烁着明澈的光芒，显得比别的大雁更年轻。

    她神情倨傲地扭头对公鹅说道：“长话短说，家鹅先生，我是凯布讷凯斯雪山来的大雁阿卡！右边队列中飞得最靠近我的是来自雅西伽尔的伊克西，而左边的这位，是来自诺尔亚的卡克西！同样长话短说，我右手边第二位是沙尔耶科恰克来的科尔美，而我左手边第二位是斯洼巴瓦拉来的奈利亚，而在他们后头飞的是乌维科山来的维茜，以及来自斯扬戈利的库西！要留意的是这几位，以及几只飞在队列最后头的六只小雁，三只在右，三只在左，都是出身于高山上的最名贵的大雁血统！你千万别把我们看作可以随随便便结识的路边流浪者！你也不要指望我们能够随便答允那些不告诉我们他们祖先血统的家伙来和我们共宿共栖。”

    在领头雁阿卡如此这般地说着的时候，男孩突然向前走了一步。

    公鹅在说起自己的经历的时候，清晰流畅，侃侃而谈，而谈到他时，却含糊其词，语焉不详，这让他心里很是不痛快。

    “我不介意说出我的秘密，”他说，“我的名字是尼尔斯·霍格尔森。

    我是一位农人的儿子，而且，直到今天之前，我还是一个人，但是没料到今天上午——”他没有再说什么。

    当他说出他是人的时候，领头雁猛然脚步踉跄起来，往后退了三步，别的大雁甚至退得更远。

    所有的大雁都伸长他们的脖子，愠怒地朝他发出嘶嘶的声音。

    “打在湖畔第一次看到你之后，我心里就起了疑心，”阿卡说，“现在你最好马上滚开这儿。

    我们无法容忍有个人混杂在我们的阵营里。”

    “犯不着这样子啊，”公鹅充当起了和事佬，说，“你们大雁会对这样一个小东西如此害怕吗？

    那不可能啊！好了，一到明天，他就将回家去。

    今天晚上你们可千万要让他和我们一起过夜啊。

    我们谁能忍心眼睁睁地看着这样一位可怜的小人儿夜里独自去面对黄鼠狼和狐狸，我们这样能交待得过去吗？”

    领头雁又再近前一步。

    不过很容易看得出来，她没法子抑制得住她内心的恐惧。

    “我得到的教训是，人类，无论他们是大人还是小孩，都教我们恐惧。”

    她说，“但如果你能答应我们，并发誓他不会伤害我们，那么今天晚上，我们可以允许他跟我们在一起。

    不过，我认为我们夜晚的宿营地并不适合他或者你，因为我们打算在湖上的浮冰上栖息。”

    她满以为公鹅听完她这一番话，必定会犯疑心，但他竟然不动声色。

    “她可真是个聪明人，知道如何选择一个安全的宿营地。”

    他说。

    “你得答应我们，明儿他就自己回家去。”

    “那么，我，届时也不得不离开你们了，”公鹅说，“因为我曾许下诺言，我决不会抛弃他不管。”

    “你要飞到哪里，那随你的便。”

    领头雁摞下这么一句。

    说完，她拍翼展翅向浮冰那儿飞过去，于是，别的大雁也一只接一只地追随着她飞了过去。

    男孩心里很是难过，他想，拉普兰之旅将不可能成行了，而且，要在这寒冷的夜里宿营，也实在够他害怕的。

    “事情变得越来越糟糕了，”他说，“在这第一个宿营地，我们在冰上恐怕会被冻死的。”

    但是公鹅的心情却相当不错。

    “一点危险没有，”他说，“你就赶紧去拾点柴草吧，能拾多少拾多少。”

    男孩抱了一大抱干草，公鹅叼住他衬衫领上的衬布，一把将他拎了起来，向浮冰上飞过去。

    此时，那些大雁们已经很快睡着了，他们的喙收进了翅膀底下。

    “将干草在冰面上铺开，让我好有个立脚之地，这样我就不会很快被冻伤了。

    来，你帮帮我，我也帮帮你。”

    公鹅说。

    男孩照他的吩咐在冰面上铺上了干草。

    一铺完干草，公鹅再次叼住他衬衫领上的衬布，将他塞进自己的翅膀底下。

    “我觉得你睡在这儿，会更舒服和温暖。”

    公鹅边说边将他的翅膀收拢起来。

    男孩被严严实实地裹进了羽毛里，因此无法说话，他确实感到暖乎乎的，非常舒适。

    哦，他还真是累极了！因此，一眨眼之间，他就已经呼呼入睡了。

    夜晚

    浮冰向来危险重重，非常不稳当，这是千真万确的事实。

    到了半夜时分，温姆布湖上一块松散的浮冰移动了起来，最后，它的一角与湖岸连接了起来。

    此时恰好有只狐狸夜里出来觅食，一眼瞥见了这个连接湖陆的冰层。

    狐狸名叫斯米尔，他居住在湖东岸的威斯特克弗莱修道院庄园里。

    早在傍晚时分，斯米尔就已经看到了大雁们的身影，不过，他却没有兴起能抓住其中一只的念头，然而眼下他却直接蹿到了浮冰上。

    快接近大雁栖息地的时候，他的爪子在冰面上一滑，随即发出了刮刨冰层的声音，这响声惊醒了大雁们，他们拍动翅膀，欲飞上空中。

    但对大雁们来说，斯米尔来得实在太快，猝不及防。

    他像被射出的子弹一样向前直冲过去，在混乱中叼住了一只大雁的翅膀，然后向湖岸边跑去。

    不过这一晚，栖息在浮冰上的并不是只有这些大雁，他们之中还有一个人，尽管这是一个小人儿。

    当公鹅伸开翅膀的时候，男孩已经醒过来了。

    他被摔倒在冰面上，睡眼惺忪、一脸迷糊地坐在那儿。

    起初，对于这一场的混乱，他不明所以，一点都摸不着头脑，直到他看到一只长腿的“小狗”嘴里叼着一只大雁，在冰面上跑动时，他才知道事情不好了。

    男孩赶紧追了过去，想要从那“小狗”的嘴里夺回大雁。

    他听到公鹅在身后冲他大喊：“当心一点啊，大拇指小人儿！当心一点啊！”

    不过，男孩觉得面对这么一只“小狗”，哪有害怕的道理？

    于是，他拼命地往前追去。

    被斯米尔叼在嘴里的大雁，听到了男孩的木鞋敲击着浮冰的咔嚓声，她几乎难以相信自己的耳朵。

    “难不成这个小人儿认为他可以将我从狐狸嘴里夺回来？”

    她心里不由得怀疑起来。

    尽管她的处境很不妙，她还是开始直起嗓门咯咯咯地大喊大叫起来，这声音听起来像是她在大笑一样。

    “他将首先得知的事情是，他只要在冰面上跑，就会掉进冰窟窿里面去。”

    她悲哀地想。

    尽管夜色如墨，男孩还是直觉地能够分辨出冰面上的裂缝和窟窿，而且壮起胆子跳了过去。

    这是因为，他现在拥有了小精灵的良好的夜视能力，能够看到黑暗深处的东西。

    现在他看湖面和湖岸，就像在大白天看一样，一清二楚。

    狐狸斯米尔离开了冰面，跳上了湖堤。

    正当他沿着堤岸向上走的时候，男孩在他身后大喊：“放下那只大雁，你这个鬼鬼祟祟的家伙！”

    斯米尔不知道是谁在叫他，因此并没有回头看，反而加快了他奔跑的速度。

    狐狸笔直地向森林里跑去，男孩在后面紧紧地追着，根本没有想过会遇上什么危险。

    相反，他心里想的反而是昨天晚上大雁们给他的白眼。

    他打定主意要让他们看看，人，自有高于所有别的造物的地方。

    他一次又一次地冲狐狸大叫，要他放下大雁。

    “你到底是一只怎样的‘狗’啊，竟然敢偷大雁，你不感到羞耻吗？

    马上将她放下！否则的话，你就看看你会遭到怎样的一顿痛打吧。

    放下她，否则的话，我要告诉你的主人，看他如何处置你！”

    狐狸斯米尔听到他被误认为是一条害怕挨打的狗，感到十分可笑，他乐得差点将嘴里叼着的大雁掉下来。

    斯米尔是一个大掠夺者，他不满足于只是在田里捕捉田鼠和鸽子之类的小东西，他也经常流窜到庄园里偷鸡和鹅。

    他很清楚，这一带的人怕他怕得要死，因此他刚刚听到的那么白痴弱智的话语，自打出生之日起，他还真没有听过。

    男孩跑得飞快，他感觉到那些粗大的山毛榉树纷纷在他身边往后闪开。

    他终于逼近了斯米尔。

    最后，他离狐狸是如此之近，他猛地一把抓住了狐狸的尾巴。

    “现在，我无论如何都要将大雁从你嘴里夺下来。”

    他大叫道，拼命地牢牢攥住狐狸的尾巴，但他的力气不够大，不足以拖拽住斯米尔往前的步伐。

    狐狸拖着他前行，树木的枯叶纷纷扬扬地飘在身边和脚下。

    此时斯米尔慢慢明白，这个追上他的小人儿完全没有什么危险，不能把他怎么样。

    他停下步子，将嘴里的大雁放到地上，用两只前爪按住，使她无法逃走。
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